Es fängt mit kleinen Flunkereien an und geht bis hin zu ausgefeilten Konstruktionen im Bereich persönlicher Erfolge oder sonstiger Leistungen. So versucht man ein Bild von sich selbst aufzubauen, wie man es selber gerne hätte oder wie man sich selber gerne sieht. Dabei werden persönliche Schwächen und Fehler quasi weggeredet. So versucht zum Beispiel jemand, der permanent zu spät kommt, die Schuld auf öffentliche Verkehrsmittel oder andere unbeeinflussbare Außenfaktoren zu schieben, nur um selbst nicht als unpünktlich zu gelten.

Natürlich kann es auch ernstere Ursachen für pathologisches Lügen geben, wie eine zwanghafte Persönlichkeitsstörung. Betroffene lügen ständig und bewirken dadurch bei anderen oft sogar ein Gefühl von Realitätsverlust. Wenn der Lügner so sehr von seiner Lüge überzeugt ist, fällt es dem Gegenüber besonders schwer, die Lüge zu identifizieren.

Um eine Beziehung oder die Gefühle anderer zu schonen, ist man schnell bereit für eine Flunkerei. Oft möchte man die Gefühle anderer einfach nicht verletzen, indem man ihnen ehrlich sagt, dass irgendetwas nicht stimmt. Zum Beispiel jemandem, der seinen Partner oder seine Partnerin in einer Beziehung betrügt.

Viele Lügen werden erzählt, um jemand anderen zu schützen. Ein Freund oder Familienmitglied lügt zum Beispiel über die kriminellen Taten eines Angehörigen, um diesen vor rechtlichen Konsequenzen zu schützen. Vor allem dabei stellt sich oft die Frage, ob und wann diese Form der Lügen gerechtfertigt ist.

Einer der wohl weitestverbreiteten Gründe für Lügen ist das eigene Ego. Man lügt, um andere zu beeindrucken, sei es nun im Beruf, für die Karriere oder im Privatleben. Bei einem Bewerbungsgespräch wird man meist von sich behaupten, pünktlich und teamfähig zu sein, auch wenn man weiß, dass der Wecker oft ignoriert wird und man lieber nichts mit anderen Kollegen zu tun hat. Bei einem Date stellt man seinen Job und die beruflichen Errungenschaften vielleicht besser dar, als sie tatsächlich sind, um möglichst begehrenswert zu wirken. Diese Lügen basieren auf dem Drang, etwas zu erreichen, sei es nun Status, Bestätigung oder eine Beförderung.

Eine weitere Form des Lügens besteht darin, die Unwahrheit zu sagen, wenn Konsequenzen wie Konflikte und Streit zu befürchten sind. So verheimlicht man zum Beispiel seinem Partner oder seiner Partnerin gewisse Dinge, von denen man weiß, dass sie die andere Person sehr stören oder gar aufregen könnten, um gar nicht erst in die unangenehme Situation zu kommen.

Wenn etwa ein Kind verspricht, sein Zimmer aufzuräumen, um dafür eine Belohnung zu erhalten, wohl wissend, dass es das Versprechen nicht einhalten wird, dann ist das eine Lüge, die zu einem schnellen Resultat führen soll. Oder wenn jemand bei einem Date erzählt, sich eine langfristige Beziehung zu wünschen, nur um im Bett zu landen. Dabei geht es stets um unmittelbare Resultate ohne die geringste Absicht dabei, irgendwelche Versprechen einzulösen.